艾灸一般是指将艾绒点燃放在皮肤的经穴上，通过燃烧的温度刺激穴位以调节身体状况的治疗技术。

艾灸的起源追溯起来十分古老，在中国传统医学的记载中，两千年以前的中国古代北方地区艾灸就已经繁荣发展了，甚至有传说称其起源是更久以前的古印度和中国西藏。而在日本的记载中，艾灸技术是公元6世纪佛教传播时带进来的。有一种说法称，艾灸是佛教大师空海从中国唐朝带回来的，在那之后广泛传播于民间疗法。甚至在江户时期被称为佛教之灸，在全国各地摆摊传播艾灸技术。颇有名气的江户时代俳句诗人松尾芭蕉在《奥之细道》里的序文里讴歌“日月如百代过客...施艾灸于三里”，足以见得当年艾灸有多么流行。顺便一提，“三里”是指位于膝盖下方的“足三里”这个穴位，该穴位是个可以缓解腿部疲劳、浮肿，调节肠胃的万能穴位。在当年，旅游时在足三里穴上使用艾灸似乎是很常见的。

话说回来，艾灸使用的“艾绒”究竟是什么呢？一般情况下，用于艾灸的艾绒是由干燥过的艾草叶子的绒毛精制而成的。作为原料的艾绒源于生长于日本全国的野生菊科的多年生草本，含有各种各样的药效（如健胃、利尿、解热、止血等）。日本人常用它制成草饼食用、煮药服用或是放入洗澡水里，这是一种大家都熟知的植物。同时，燃烧艾绒时产生的独特香气，来源于艾绒里名为肉桂的成分燃烧时的香气，此成分里还包含着迷迭香和月桂叶，是一种能使人提神醒脑的香味，能带来放松身心的效果。

不过，似乎有很多人抱有“艾灸会烫人”的印象。事实上，也许有人在小时候被父母说过“做坏事的话就灸你”。在以前，艾灸有被用于通过热刺激故意制造烫痕，使其化脓再去除脓包（打脓灸）。这个灸法被称为有痕灸，因为会给肌肤留下火烧的伤痕所以现在不常使用。但是，特意制造出来的烫痕可以活性化身体血液中的各种物质，对于免疫系统有好处。除了有痕灸，还有通过在疣和鸡眼上直接灸，烧焦角质化的组织之类的方法，不过现在的主流还是不会留下烫痕的温热灸法（无痕灸）。所以，现在并不像以前那样，艾灸=烫人、烫伤了。不如说，现在的艾灸是一种舒服温暖，可以放松身心的治疗法。

艾灸的效果成因很复杂，直到如今还有未知点。但是，艾灸可以改善免疫机能、代谢机能，使身体不容易生病。同时，和药物治疗比起来副作用很少，而且对寒症、经痛、不孕不育等妇科疾病的患者也很有效。在高龄化严重的现代，艾灸作为能使人健康长生的预防医学方法备受期待。

从古至今广为流传的艾灸，可以说是能够温暖治愈身心，为维护人的健康做出贡献的治疗法。